Federación Española de
Asociaciones de Amigos del Camino de Santiago

Fallece Juan Manuel López Chaves, figura clave en la defensa del patrimonio de Vigo y Galicia y fundador de Amigos de los Pazos

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Vigo despide a Juan Manuel López Chaves, fallecido hoy a los 91 años. Nacido en Salamanca, se asentó en la ciudad olívica, de la familia de su madre, en 1945. Estudió Derecho en Santiago y conoció a Dolores Castro (hija del arquitecto que hizo, entre otras obras, el Club Náutico de Vigo, ya fallecida), que lo trasladó en coche para hacer el primer estudio sobre el área metropolitana de Vigo y un buen día le preguntó viendo tantos edificios de valor histórico en ruinas: «¿Y no podemos hacer nosotros algo por esto?». Fue cuando López Chaves reunió a un grupo de conocidos y creó la asociación Amigos de los Pazos.

Será recordado por presidir ese colectivo durante algo más de tres décadas y batallar por la recuperación de una parte importante del patrimonio de Vigo y de Galicia. Por ejemplo, la Casa de Arines, donde hoy se ubica la sede del Instituto Camoes de Portugal, la Casa de Zeta y el Pazo de Figueroa.

La Xunta de Galicia el brindó un homenaje como auténtico impulsor del Camino de Santiago. Con su trabajo de pesquisa histórica y promoción del fenómeno xacobeo, logró que el Consejo de Europa reconociese en 1987 la ruta francesa como itinerario cultural y defendió que el Camino Portugués de la Costa, que pasa por Vigo y hoy el segundo más frecuentado, fuese oficial. El albergue de peregrinos de O Berbés lleva su nombre por todo ello. Alfonso Rueda, entonces vicepresidente de Galicia, fue el en cargado de inaugurarlo al lado de un emocionado Juan Manuel López Chaves.

Puede decirse que dedicó una buena parte de su vida a la búsqueda y catalogación de pazos y torres y a la sensibilización social sobre la importancia de su conservación cuando pocos le daban esa importancia. Entre sus luchas estuvo la restauración del pazo de San Roque, que se encontraba poco menos que derruido, y la devolución a Vigo del ungüentario a Vigo del Museo de las Peregrinaciones, para lo que no dudó en enfrentarse a la Consellería de Cultura.

El padre del expresidente de la Autoridad Portuaria de Vigo Ignacio López Chaves, fue nombrado vigués distinguido en el 2003, pero una de las cosas de las que más orgulloso se sentía, como hombre profundamente religioso, era haber sido hermano mayor de la cofradía del Cristo de la Victoria.